不要说热爱戏曲艺术的人了，就算是普通人，只要常看报刊或电视，大多也知道锡剧，知道锡剧的经典剧目《双推磨》和《珍珠塔》。不少当代人，想当然地认为，锡剧，就是发源于无锡的地方戏曲。很少有人知道，与无锡相邻的常州，为锡剧的发展作出了同样大的贡献。但在锡剧最终定名时，常州却作出了牺牲。

　　锡剧曾称作“滩簧”，流行于沪宁沿线、杭嘉湖地区和皖南城乡，早期就有“常州滩簧”和“无锡滩簧”之分；20世纪20年代初期开始合称为“常锡文戏”，新中国成立后，一度改称“常锡剧”。也就是说，在该剧种成熟之后，“常锡”并称前后达30年之久。可惜的是，由于种种原因，1953年该剧种被定名为“锡剧”。常州，就这样被省略了。

　　滩簧调，可上溯至清乾隆时期。常州、无锡一带农村传唱的山歌，与道情、唱春、宣卷(宣讲宝卷)相融合而形成滩簧调，系吴语滩簧的一支。后又吸收苏南一带“采茶灯”中的舞蹈，从坐唱变为有简单动作的走唱，逐渐发展成滩簧小戏。经历了对子戏、小同场、大同场不同时期的发展，终于具备了现代锡剧的规模。对子戏时期，一般只有一旦一丑(或生)登场，化妆极其简单，声腔仅有簧调，伴奏单用二胡，演出无定本，一开始女角均由男子扮演。道光年间，在出现半职业、职业艺人的同时，开始出现女艺人。因为男女同台，所表现的大多又是男女情爱，统治阶级看不下去，自道光至同治的数十年间，江苏按察使司、常州府先后数次下令“永禁演唱滩簧”，各县、乡均勒石立碑示禁，艺人多有遭关押受笞打者。但是，人性犹如春草，是无法遏制的，群众爱看滩簧之风却愈禁愈烈，艺人纷纷收徒传艺，组织班子。

　　可以这样说，江苏按察使司和常州府不但未能扑灭滩簧戏，反而为常锡剧的发展壮大添了一把柴，烧了一把火。常州府辖内的艺人曾经饱受官府欺凌、侮辱，但他们顽强地扎根于最底层，为常锡剧的薪火传承作出不可磨灭的贡献。虽然现代锡剧省却了一个“常”字，但我们不应忘记，在锡剧的背后，曾经站立着大批的常州艺人。