大运河是贯穿南北的水路运输动脉，由于淤泥堆积，河床逐年抬升，河道日见狭窄。上世纪七八十年代，运河是人们重要的交通运输通道，疏浚运河显得至关重要。那时，疏浚工程全靠农民胼手胝足，人力完成，其中的艰辛，年轻人固然不了解，年长的人恐怕也已经忘记。常州摄影家汤德胜，亲睹了上世纪70年代初武进10万农民会战运河常州段德胜河的壮举，他拍摄的一系列照片令人重温一个真理：农民是中国的脊梁。

　　那次疏浚于秋冬季节进行，历时一年多。工序是筑堤封堵河段，抽干河水，除去淤泥，再依次掘出软土和硬土，加深加宽河床。除去抽水机，其他工具都是手工农具，民工用锹、镐、钉耙挖起河底的泥土，再用扁担、粪桶、箩筐将土挑到岸上。挑土的劳动强度最大，壮劳力的指标是每天两个土方。每个公社负责1.5至2公里的河段，完不成进度，要增派劳力。年老体弱的，挑不动就挖，挖不动就接龙，自河底至岸上，凭双手传递土方。妇女体力不及男子，完不成定额，就挑灯夜战；一人挑不动，就两人合抬一筐土——一筐土足有200斤！挖河有三难：粘土、砂土和岩石。民工有两怕：雨天和雪天。雨天路滑，河床堤岸尤甚，得用草绳捆住鞋底，否则寸步难行；雪天泥土冻结，费力不出活。

　　民工的食宿由生产队各自安排。民工都借住在沿岸农户家，生产队提供口粮和烧草。每人自带一条被子，晚上，十几二十个人一字排开打地铺，两两合作，你的被子当垫被，我的被子当盖被。伙食是早上吃粥，中午吃饭，晚上一半饭一半粥。米不够吃，饭里常常掺入胡萝卜、南瓜之类，荤菜则难得一见。富裕的生产队十天杀一头猪，穷的队则一个月才打一次牙祭。肉金贵，炊事员将肉切得很薄，单烧，菜里放一点，汤里放一点。政府照顾民工，配发些花生饼、豆腐饼。生产队把豆腐饼加工成豆腐(黄豆得留作榨油用)，虽没黄豆豆腐好吃，但也很了不起，豆腐烧青菜相当于荤菜。家属偶尔送些吃食来，不过是菜团子、南瓜饼，只是菜团子外面包了米粉，南瓜饼里掺了米粉——家里伙食还不如工地。

　　寒风冷雨里挑河，民工们普遍手脚皲裂，土法是将松香溶化，滴入裂口，再包上橡皮膏。即使如此，农民们还是争相去挑河，因为挑一个土方县里补助一毛钱，男劳力一天可以挣近3毛钱，女劳力2毛多，如果超额，还多发半斤大米，这样的待遇实在是太诱人。

　　汤德胜当时20来岁，在武进县文化馆做摄影工作，是国家干部。但他出身农民，又年轻热情，成天在工地上奔忙。他和民工一样睡地铺，胶卷用布包着，放在枕头里。没钱买套鞋，和民工一样打赤脚，结果被铁片割伤。一次回家，他给母亲讲工地的情形，母亲放声痛哭，两个女儿，一个17岁，一个15岁，也在挑河，两个月没回家了。汤德胜顿感歉疚，一心想着工作，竟忘记了妹妹们。第二天，他买了一毛一卷的饼干20卷，给妹妹们送去。20卷饼干，两个女孩子吃了20天。

　　照片冲出来，汤德胜将它们放大，贴在20个展板上，到各公社的工地巡回展出。民工们看见照片上的自己，兴奋得不得了，一个小伙子给家里写信说，照片上我在挖土，我头上都是汗，我把棉袄脱了。汤德胜又把照片做成幻灯，在放电影前放映半小时，民工们鼓掌再鼓掌——想不到自己也能上电影！

　　汤德胜成了工地上最受欢迎的人。一个生产队要杀猪，炊事员见人就打听，那个拍照片的小伙子哪里去了？十多天后，汤德胜巡展回来，队里的革委会主任和民兵营长拉住他咬耳朵：我们炊事员一直想你——我们杀了一头猪！午饭时，炊事员端出自带的酱对汤德胜说：你的菜不够吃，用我的酱过饭。汤德胜一伸筷子，发觉酱碗里埋着几块肉——肉埋在酱里不会坏，又不会被别人看见。小伙子感动得几乎落泪。

　　今天，汤德胜的运河系列照片引起了媒体和摄影界的关注，人们由此记住了运河武进段10万民工的壮举，并且尊敬他们——为他们的贡献，为他们的坚韧，为他们的单纯和美好。　　王蕾文 汤德胜摄