周总理与王彬彬等演职员在一起。　

　　说到锡剧，不得不提到一个人，那就是王彬彬。到今年，90岁的王彬彬已与锡剧结缘整整75年，这75年里，他从一个孤儿成为一代锡剧泰斗，而他创立的“彬彬腔”更是蜚声海内外。

　　锡剧诞生于清朝乾隆、嘉庆年间的锡常民间乡村小调，后来演化为两人一档的“滩簧”。解放前，锡剧只是在苏锡常及上海一带受到欢迎，锡剧真正走向全国，得从王彬彬那一代老艺术家算起。1959年6月，文化部调地方戏进京汇演，锡剧《珍珠塔》就在其中。演出结束后，周总理拉王彬彬坐下，“我也是江苏人呐，锡剧我从小就听过，也爱听，你的演唱字正腔圆，别具一格。”不久，《人民日报》的记者张贞发表文章《锡剧“珍珠塔”在京打响第一炮》，向全国介绍锡剧，并引用周恩来的话夸奖王彬彬，称赞其唱腔抒情优美、柔中带刚、琅琅上口、字字清晰，并首次提出“彬彬腔”的说法。从此，“彬彬腔”自成一派，成为锡剧艺术中最重要的流派之一，有“唱煞的王彬彬”之评论。如今，锡剧界唱小生“十生九彬”，可见“彬彬腔”之所受欢迎。1962年，王彬彬主演的《珍珠塔》、《孟丽君》被香港华文公司拍成电影，“彬彬腔”正式走出国门。

　　从一个农村孤儿，到一代锡剧大师，王彬彬经历的岁月充满艰辛。他13岁时父母就去世，弟弟妹妹饿死，一个人随姑妈来到上海。此间的经历正如他后来所演《珍珠塔》的角色“方卿”一样，家中穷途末路，只能投亲靠友。这也是王彬彬演《珍珠塔》千场而不休的重要原因。后来花了6块大洋，王彬彬进了一个滩簧剧团，当时的想法就是糊口。那时候，锡剧演员被叫做“唱滩簧佬”，和修脚工相提并论，受尽欺凌。王彬彬唱念做打样样要学，起早贪黑，师傅又是个很严格的人，一点不满意就要拿东西打人。他默默地苦练真功，凭借着天生的一副好嗓音，20岁时就在上海滩小有名气，“大世界”、劝业场这些地方都去演过。

　　解放前夕，王彬彬回到无锡，加盟首先实验锡剧团。随着新中国的成立，王彬彬和他钟爱的锡剧迎来了最鼎盛的时代。“那时候我一年要演200多场，一年到头没有休息，观众为了看一场戏，隔夜就带着被头铺盖去排队买票。”说这番话中，老人眼神里交错着一种得意和失落。据说，当时无锡火车站附近的京城大戏院门口常常是排队的盛景，1300多张座位的剧场天天爆满。一出戏，一唱就是十天半个月，最长时间能唱两个月，常常是演员在舞台上唱着唱着，就把台下的观众给唱哭了。那一代的演员，即使没本子，也照样镇得住场，而王彬彬就是其中的代表。

　　经历了十年文革，到上世纪七、八十年代，锡剧第二个黄金时代来临，当时只要是王彬彬的戏，都是一票难求。王老请亲戚朋友看自己演的戏，居然还得早上5点多和其他人一样去排队买票。当时，很多乡镇想请王彬彬去演出，苦于没有演出经费，结果常常是几个村的老百姓凑在一起，你两块、我三块，大家宁可“凑份子”也要一睹王彬彬风采。

　　上世纪90年代初，王彬彬息演。包括儿子小王彬彬在内，他的10多名弟子很好地继承了他的衣钵，如今都是江苏省内各大锡剧团的顶梁柱。特别是小王彬彬，自幼身受父亲的艺术熏陶，不但继承了父亲铿锵有力、吐字如珠和运气充沛的演唱风格，又吸收和借鉴兄弟剧种及歌曲的演唱方法，丰富和完善了“彬彬腔”。1985年，父子俩同台演出，两人共同扮演“方卿”，王彬彬演前两场“前见姑”和“赠塔”，小王彬彬演后两场“跌雪”和“后见姑”，成为一时之盛况。从王彬彬算起，“彬彬腔”已有六代传人。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　本报记者浦敏琦