梅兰芳先生对编演新戏非常慎重，1959年庆祝建国10周年之际，他以65岁高龄，移植改编豫剧《穆桂英挂帅》在京演出，轰动全国。《穆桂英挂帅》是梅兰芳艺术体系的完美体现，把京剧艺术推向新的高峰，成为梅先生最后的经典。

　　1953年冬，河南省商丘人民豫剧团来南京演出。我根据马金凤提供的传统剧目《老征东》重新改编，写出新本《穆桂英挂帅》。1954年4月初，商丘人民豫剧团再度来南京演出，排演经我改编的新本《穆桂英挂帅》，于4月21日在南京大戏院首演。而1954年初，梅先生第一次在上海看马金凤演出，演的还是未经改编的《老征东》，53岁的穆桂英，给梅先生留下难忘的印象。1956年夏，洛阳市豫剧团进京演出《穆桂英挂帅》，好评如潮，轰动京华，引起梅先生的注意，从这个时候起，就有了把这出豫剧移植改编成京剧的打算。

　　塑造53岁穆桂英的形象，梅兰芳在前几场以青衣的姿态出现，内含英武之气，有巾帼英雄的风采。到了接印挂帅、点兵出征两场，一变而为武旦姿态，有震慑三军的气势和元帅威仪。表现穆桂英作为妻子的贤淑，作为母亲的严厉，作为孙媳的恭顺，作为三军统帅的威严，分寸掌握得恰到好处，不温不火。

　　第五场《接印》是全剧的高潮，穆桂英在这一场戏中思想感情变化大，层次多，内心矛盾强烈。梅兰芳在表演时分为四个阶段：怕儿女闯祸，盼望他们平安回来，这是“挂念”阶段；得知文广校场比武，刀劈王伦、夺来帅印，果然闯下大祸，一怒之下要绑子上殿，交还帅印，这是“愤慨”阶段；和佘太君讲起宋王昏庸，对杨家寡恩，令她寒心，这是“怨诉”阶段；当决定接印挂帅，准备改换戎装，听到聚将的金鼓号角之声，激起当年英勇杀敌的壮志豪情，这是“奋发”阶段。梅用唱腔、身段、表情、水袖、台步，配合锣鼓的节奏，表现穆桂英的感情变化，以神传真，达到艺术的高度审美化。

　　梅兰芳是最善于吸收百家之长而能熔于一身的艺术大师，为塑造穆桂英这一新的艺术形象，除了把青衣、刀马旦的各种表现手段用上，还借鉴、借用武生、老生、小生的身段、姿态，乃至一个眼神。

　　《穆桂英挂帅》在庆祝国庆十周年时演出，获得巨大成功，梅兰芳的艺术和声誉达于顶峰，1961年8月8日他因病突然去世，极具哀荣，获得“一代完人”的美誉。《穆桂英挂帅》是梅兰芳最后的经典，也是京剧的经典。我是豫剧《穆桂英挂帅》的编剧，梅先生把这个戏移植改编成京剧演出，是我一生最大的幸事。宋 词